Le corse automobilistiche erano una condanna a morte attesa. Una mossa sbagliata e te ne sei andato. Patrick Jacquemart lo imparò nel modo più duro a Mid-Ohio nel 1981. Si schiantò frontalmente contro una riva sterrata. L’auto sembrava a posto. Jacquemart no. Ha subito una frattura al cranio che ha causato gravi danni al cervello. È morto per questo.
Quella tragedia ha dato vita a un’idea. Gli amici di Jacquemart, Jim Downing e il dottor Bob Hubbard, decisero di fermare queste morti. Combinarono la conoscenza delle corse di Downing con le capacità ingegneristiche e anatomiche di Hubbard. Hanno costruito qualcosa di semplice. Ha funzionato. Ha cambiato tutto.
L’invenzione divenne nota come dispositivo HANS. Questo sta per “supporto per testa e collo”.
Cos’è il dispositivo HANS e come funziona?
Pensa all’airbag di un’auto. Si gonfia per attutire un incidente. Il dispositivo HANS non si gonfia. È un collare rialzato con due attacchi. Protegge la testa del conducente.
Il collare si attacca all’imbracatura di sicurezza e al casco. Ciò mantiene la testa e il collo allineati con il busto durante un incidente. Senza di esso, la testa scatta in avanti. Questa forza eccessiva provoca gravi lesioni al collo e alla testa. Il dispositivo HANS impedisce questo scatto.
Mira alle fratture basilari del cranio. Queste sono le lesioni che uccidono i conducenti. Si verificano durante una decelerazione improvvisa. Questo cambiamento di velocità è chiamato Delta v.
Perché la NASCAR ha ignorato la sicurezza per così tanto tempo?
Ci sono voluti anni per vendere il dispositivo HANS. All’inizio non fu un successo finanziario. Le organizzazioni di corse lo hanno ignorato. La NASCAR lo ha ignorato.
Poi Dale Earnhardt Sr. morì.
È successo nel 2001 al Daytona International Speedway. L’incidente è stato simile a quello di Jacquemart. Earnhardt colpì il muro a 160 mph. Ha rallentato da 42 a 44 mph in soli 80 millisecondi. La NASCAR l’ha definita frattura basilare del cranio.
Quella morte ha svegliato tutti.
La NASCAR ha preso sul serio il dispositivo HANS dopo l’incidente di Earnhardt. Ora, la maggior parte delle organizzazioni di corse lo richiedono. Gli autisti devono indossarlo.
Il dispositivo HANS ha salvato vite umane?
È difficile contare con esattezza le vite salvate. Ma i numeri raccontano una storia.
NASCAR ha reso obbligatori i dispositivi HANS certificati. Non ci sono stati incidenti mortali nella NASCAR per 10 anni dopo la morte di Earnhardt. Quell’epoca enfatizzava la sicurezza.
Confrontalo con il trascinamento di strisce e tracce brevi. Lì non sono necessari dispositivi HANS. 126 conducenti sono morti in incidenti. L’HANS stima che il 27% di questi decessi avrebbe potuto essere evitato. Si tratta di 34 conducenti.
Nessun pilota della Indy Car o delle serie principali della NASCAR è morto per una frattura della base del cranio dopo l’introduzione dell’HANS.
Chi ha inventato il dispositivo HANS?
Il dottor Bob Hubbard ha co-inventato il dispositivo. È morto il 5 febbraio 2019. Aveva 75 anni.
Hubbard era più di un semplice inventore di sicurezza. Ha lavorato sulla sicurezza dei veicoli per la General Motors. È stato professore di scienza dei materiali e meccanica presso la Michigan State University fino al suo pensionamento nel 2006.
Il suo lavoro ha salvato i corridori. Ha salvato gli autisti. Ha salvato i fan che guardavano con orrore.
Lo sport è più veloce adesso. Le auto sono più forti. Ma il supporto per il collo rimane vitale. I corridori spingono ancora i limiti. Rischiano ancora tutto.
Il dispositivo HANS è solo uno strato. È uno strato spesso. Ma non è l’unico.
La sicurezza continua a migliorare. Lo farà sempre. Perché qualcuno si fa sempre male. E qualcun altro costruisce sempre uno scudo migliore.
